合同法適用于平等主體的個人、法人、其他組織之間設立、變更、終止民事權利義務關系的協(xié)議。婚姻、收養(yǎng)、監(jiān)護等有關身份關系的協(xié)議，不適用合同法。
這里說的“個人”包括中國人，也包括外國人和無國籍人。“法人”是指依法成立，能夠獨立享有民事權利和承擔民事義務的組織，包括公司、企業(yè)事業(yè)單位、機關、團體等。“其他組織”指不具備法人資格的合伙組織以及分支機構等。
合同法的適用范圍與原來的三部合同法相比，作了適當擴大。經濟合同法、涉外經濟合同法和技術合同法的適用范圍各有側重。經濟合同法適用范圍是平等民事主體的法人、其他經濟組織、個體工商戶、農村承包經營戶相互之間，為實現(xiàn)一定經濟目的，明確相互權利義務關系而訂立的合同，不包括公民之間以及公民與法人、其他經濟組織之間的合同。涉外經濟合同法適用范圍是中國的企業(yè)或者其他經濟組織同外國企業(yè)和其他經濟組織或者個人之間訂立的經濟合同，不包括我國公民同外國企業(yè)和其他組織或者個人之間的經濟合同、技術合同法適用范圍是法人之間、公民之間以及公民同法人相互之間訂立的技術合同，但不包括涉外技術合同。而統(tǒng)一的合同法的適用范圍擴大了：一是合同主體，包括中國、外國的個人之間、組織之間以及個人與組織之間訂立的合同；二是合同的種類，不僅是經濟合同、技術合同，而且包括所有當事人設立、變更、終止民事權利義務關系的協(xié)議。
這里所說的民事權利義務關系，主要指財產關系，不屬于民事法律關系的其他活動，不適用合同法。1．政府對經濟的管理活動，屬于行政管理關系，不適用合同法。如財政撥款、征用、征購等，是政府行使行政管理職權，屬于行政關系，適用有關行政法。2．企業(yè)、單位內部的管理關系，是管理與被管理的關系，不是平等主體之間的關系，也不適用合同法。如工廠車間內的生產責任 制，是企業(yè)的一種管理措施，不適用合同法。
關于政府機關參與的合同，應當區(qū)別不同情況分別處理。1．政府機關作為平等的主體與對方簽訂合同的，如購買辦公用品，屬于一般的合同關系，適用合同法。2．屬于行政管理關系的協(xié)議，如有關綜合治理、計劃生育、環(huán)境保護等協(xié)議，這些是行政管理關系，不是民事合同，不適用合同法。3．政府的采購活動。對政府的采購行為應加以規(guī)范，目的是防止浪費，杜絕腐敗，保護民族工業(yè)等。但這種規(guī)范，僅是對政府的采購行為加以約束，并不是約束對方，政府與對方之間訂立的合同要適用合同法。對于政府采購行為本身，要專門制定政府采購法來規(guī)范。